Fighting against underage drinking in Harlem | Combattre la consommation d’alcool des mineurs à Harlem

Fighting against underage drinking in Harlem
The Central Harlem Coalition held a youth summit against underage drinking, entitled “Blame it on the Alcohol,” targeting Harlem teenagers at Our Children’s Foundation on April 29, 2011 with a special guest, former NBA star Luther Wright. Michael Nembhard, member of the coalition and organizer of the event talks about the severity of the problem and the strategies they are putting in place to prevent underage drinking in the community.

When did you get involved in this coalition? I became involved in this coalition only 6 months ago but it actually started in 2009. The coalition is geared towards preventing underage drinking. We are trying to organize the community by working with young adults to prevent them from drinking and reduce the consequences of underage drinking.

I’ve heard names of drinks that I never heard before? Where does all this come from? The Nutcracker and Four Loko are drinks that are made and marketed towards teenagers. These are alcoholic beverages similar to wine coolers but are very strong, fruity and sweet. So when teenagers drink them, they become intoxicated.

If young adults have to be 21 to be drinking alcohol, how can those companies target teenagers? If you speak to the manufacturer of those drinks, they will tell you that they are not marketing those drinks towards teenagers but they decide to put their products in rappers’ music videos. Who watches those videos? Teenagers! Obviously they are targeting kids either directly or indirectly but they will never say it because it is illegal.

You showed earlier a video that lasted 5:58 to the kids, and how many times did they count the presence of a particular bottle of Vodka? 27 times! The video that we chose is a very popular video and we know that it’s not adults but teenagers who are watching those videos. And in this video, you had many famous rappers and djs which attract more the kids. They are all drinking Ciroc and kids who are watching the video will want to imitate them.

They will go to the neighborhood stores when they are having parties and they will try to buy those drinks. They will want to get it because they think that this is something that will make them hot. It’s our own people who are marketing these drinks to our own kids without thinking about the consequences and how it will affect the community. There was also another famous black artist who was involved in a campaign for Absolut. In just one train station, the ad could be seen 28 times.

The alcohol campaigns are very prevalent in our communities but if you go to Lower Manhattan, you don’t see as many wine or liquor stores. If you walk into any street in Harlem, in every other block, you will find a liquor store or a regular Bodega that would probably sell alcohol to teenagers. It is really a big deal. Those kids drink but they don’t think about the consequences so you have teenager’s pregnancies as a result. They are also getting STDs and STIs and they are also doing all kinds of other things like drinking and driving, drinking and fighting each other, drinking and using other drugs.

But can’t the members of the community fight against that excessive exposure? Yes we can, and this is what this coalition is trying to do. We want to come with strategic ways of reducing underage drinking in our community. If the community doesn’t get involved, or take actions, then we will lose many youngsters. They will end up in jail or in prison and end up addicted.

A famous former NBA star Luther Wright came to tell his story, as an example! He was a very famous guy. He graduated from college, signed a five million dollar contract with Phoenix, one of the best basketball teams of the country, but because of drugs and alcohol, he was fired during the first year.

A teenager first time drinking and driving gets into an accident, he can lose his life or kill someone else and that will be it for him. He will end up in jail. It can be a great student going off to college and he can lose everything just like that. Just for drinking and driving. The consequences can be very severe. Teenagers, to some degree, have a second chance because if they are under 18, their teenage records can be closed when they become adults depending on the severity of the crime.

That can be a record that will stay forever and will affect you in the future. When you go for employment, you have to tell your boss what you did and quite often folks will not want to hire you if you have that type of record, especially in our communities. So it’s really important for these kids to stay away from drugs and alcohol. We are really here to prevent youth from using drugs and alcohol so they can just be sober and healthy.

Combattre la consommation d’alcool des mineurs à Harlem
La coalition centrale d’Harlem a tenu le 29 avril 2011 à la fondation des enfants (Children’s foundation), un colloque consacré à la consommation d’alcool des mineurs intitulé “ blame it on the alcohol” (« accusons l’alcool »). Ce sommet destiné aux jeunes d’Harlem a fait venir un invité spécial, la star NBA Luther Wright, ancien joueur célèbre. Michael Nembhard, membre de la coalition et organisateur de l’événement nous a confié la gravité du problème et les stratégies qui sont actuellement mises en place afin d’éviter le plus possible la consommation d’alcool chez les mineurs de la communauté.

Cela fait combien de temps que vous êtes investi dans cette coalition ? Cela ne fait que 6 mois que j’en fais vraiment partie. Mais en réalité, cette coalition a été créée en 2009 et elle a pour objectif de protéger les mineurs de la consommation d’alcool. Nous essayons d’organiser la communauté de façon à empêcher les jeunes adultes de boire et de réduire les mauvais effets de l’alcool chez les mineurs.

J’ai entendu des noms de boissons que je n’avais jamais entendu auparavant. D’où proviennent-elles ? La nutcracker et la Four Loko sont des boissons produites spécialement pour les adolescents. Ce sont des boissons alcoolisées qui se rapprochent un peu du vin, mais qui sont très fortes, fruitées et sucrées. Donc inévitablement, quand les adolescents les consomment, ils peuvent devenir complètement saouls…

Si les jeunes adultes doivent avoir 21 ans pour boire de l’alcool, comment les entreprises procèdent-elles pour viser ce public d’adolescents mineurs ? Si vous interrogez les producteurs de ces boissons, ils ne vous diront jamais qu’ils commercialisent ces boissons pour les jeunes mineurs. Ils vous diront que leurs produits apparaissent uniquement dans les vidéos clip des chanteurs de rap. Mais qui regarde ces vidéos ? Les adolescents ! Inévitablement ces producteurs visent les jeunes mineurs de façon directe ou indirecte, mais c’est une chose qu’ils n’admettront jamais puisque que tout cela est illégal.

Vous avez il y a peu, montré un clip vidéo qui durait 5:58 minutes aux adolescents. Combien de fois ont-ils noté la présence d’une certaine bouteille de vodka ? 27 fois ! La vidéo que nous avons choisie est très connue, et on sait que ce ne sont pas les adultes qui la regardent ou la connaissent, mais les adolescents. Dans cette vidéo, il y a beaucoup de rappeurs et DJs célèbres, ce qui attire encore plus les enfants. On les voit ainsi boire du Ciroc, ce qui a pour effet de tenter les enfants spectateurs. Ces derniers, bien souvent, se rendent dans les supermarchés voisins pour tenter d’en acheter pour leurs soirées.

Ils veulent ces boissons alcoolisées parce qu’ils pensent qu’en boire peut les rendre attirants. Ce sont finalement des membres de notre propre communauté qui commercialisent ces produits qui affectent nos enfants, sans penser aux conséquences que cela peut produire sur la communauté en général. Il y a eu aussi une autre campagne pour la marque de Vodka Absolut, dans laquelle un célèbre artiste noir américain était impliqué. Dans une seule station de métro, cette publicité y apparaissait 28 fois…

Les campagnes sur l’alcool sont très répandues dans nos communautés, mais si vous allez plus bas dans Manhattan, vous ne verrez pas autant de commerces de vins ou d’alcool. Tandis que si vous marchez dans Harlem, à chaque coin de rue vous pouvez trouver un commerce d’alcool ou une cave à vin qui très probablement vend de l’alcool à des adolescents. C’est un gros problème. Ces enfants boivent et ne pensent pas aux conséquences que cela peut engendrer, comme par exemple la grossesse pour les jeunes filles. Ils attrapent aussi des maladies ou infections sexuellement transmissibles, ou ont des accidents de la route, se battent ou consomment de la drogue, et tout cela à cause de l’état d’ébriété dans lequel ils sont.

Les membres de la communauté peuvent-ils lutter contre ce phénomène? Oui nous pouvons, et c’est d’ailleurs ce que tente de faire notre coalition. L’objectif est de trouver un moyen stratégique qui puisse réduire la consommation d’alcool chez les mineurs d’Harlem. Si la communauté ne s’en mêle pas, ou ne fait rien, beaucoup de jeunes risquent de devenir délinquants et seront totalement perdus. Ils finiront en prison et deviendront accros.

Le célèbre ancien joueur de basket, Luther Wright est venu aujourd’hui témoigner ! Il était très connu à l’époque. Il a été diplômé, a signé un contrat de 5 millions de dollars avec Phoenix, l’une des meilleures équipes de basket des Etats-Unis, et à cause de l’alcool et de la drogue, il a été viré dès la première année…

Un adolescent qui boit et conduit pour la première fois peut avoir un accident et mourir, ou tuer quelqu’un d’autre, et sa vie est fichue. Il finira ses jours en prison. Cela peut arriver à un étudiant brillant, diplômé, qui perd tout du jour au lendemain à cause de ça. Juste parce qu’il a bu et conduit saoul. Les conséquences peuvent être dramatiques. Les adolescents de moins de 18 ans peuvent avoir plus de chance, parce que leur casier judiciaire peut redevenir vierge dès lors qu’ils sont majeurs, selon la gravité de leur crime ou délit.

Mais parfois un casier judiciaire peut être marqué à vie, ce qui compromet sérieusement le futur de la personne concernée. Quand vous cherchez un emploi, vous devez dire à votre patron ce que vous avez fait, et la plupart du temps personne ne voudra vous embaucher si vous avez été un jour accusé d’un acte grave, surtout dans notre communauté. Donc il est extrêmement important pour ces enfants de rester à l’écart de toute drogue et alcool. Nous sommes là pour les empêcher d’y toucher, afin qu’ils restent sobre et en bonne santé.

Translated in French by Camille de Ligny