STDs…What You NEED To Know! | MST… Ce qu’il faut savoir!

By: Tamara Agins

STDs…What You NEED To Know!
There is a lot of talk regarding HIV and the risk of infection. However, HIV is not the only issue to consider when having unsafe sex, or when introducing a new partner into your life. It is important that you educate yourself on ALL the risks and issues, so that you can practice safe sexual behavior.

What are the risks of unsafe sex?

• Unwanted pregnancy
• HIV – the virus that can cause AIDS.
• Venereal diseases (such as Gonorrhea and, much less commonly, Syphilis)
• Other sexually transmitted infections (such as herpes, pubic lice, and viral warts and especially the 21st century‘s major risk – Chlamydia)
• Hepatitis B and C
• Cancer of the cervix
• Female infertility – due to pelvic infection caused by sex with an infected man

Venereal diseases (VDs), sexually transmitted diseases (STDs) and sexually transmitted infections (STIs) are different ways to refer to the same thing: infectious conditions transmitted through sexual activity – vaginal, oral, or anal. All of the STIs discussed below can also be transmitted from mother to child during pregnancy and/or childbirth.

Some of the STIs can be easily treated, but unfortunately there is no cure for many of them, and these incurable STIs tend to be the most common and longest lasting. Almost all, if left untreated or undiagnosed and managed, can have serious health consequences. Many STIs don’t even have symptoms, so a person may therefore be unaware that they have an infection and may be passing it on each time they have sex. Gonorrhea, Chlamydia and Hepatitis B and C do not cause symptoms in over half of infected individuals.

Gonorrhea is a bacterial infection caused by the Neisseria gonorrheae microbe that is spread by sexual contact. It is often characterized by viscous secretions from the penis or vagina, but many people do not show any sign that they are infected. Gonorrhea can only survive on moist surfaces inside the body and is found most commonly in the vagina and cervix, though it can also live in the urethra (the tube that drains urine from the bladder), the rectum, or at the back of the throat. Like the other STIs discussed below, ejaculation does not have to occur for gonorrhea to be transmitted or acquired, but it cannot be contracted from a toilet seat or from kissing an infected person or shaking their hand. Gonorrhea is often easy to treat if it is noticed early, but can cause serious damage to the female reproductive system if it is not.

Chlamydia is the most commonly reported STI in the United States. It is caused by the bacterium Chlamydia trachomatis, and is easily cured by antibiotics. Sexually active individuals and individuals with multiple partners are at highest risk. As it often has no symptoms whatsoever and can cause infertility in women, it is important for sexually active females 25 years old and younger to be tested every year.

Hepatitis B is the most common serious liver infection in the world. It is transmitted sexually as well as through exposure to infected blood (through a needle prick, illicit drug use, tattoos, piercings, acupuncture, etc.), and there is no cure. It may often have no symptoms, and can be fatal. If symptoms do appear, they may be like the flu and cause loss of appetite, stomach cramps, nausea and fatigue. Advanced cases can cause skin and eyes to turn yellow with jaundice. While it can be managed and treated to a certain degree, Hepatitis B can be prevented altogether by a safe and proven three-shot series of vaccinations.

Hepatitis C, like Hepatitis B, is a viral disease that leads to swelling (inflammation) of the liver and is transmitted largely through contact with infected blood. Hepatitis C is not easily spread by sexual contact, however, there may be increased risk during menstruation or during anal intercourse without a condom. There is no cure, and no vaccine.

So how do I avoid these STIs?
By practicing safe sex!
Technically, all sexual activity with a partner carries some risk of infection by an STI. The only way to be 100% certain of never getting an STI is never to have sex at all. This means that if you do have sex, you need to consider ways that you can reduce your risk of acquiring an infection (or passing on an STI you may not know you have!).

Safe sex means not allowing your partner’s body fluids (blood, semen, pre-cum and vaginal fluids) into your body and vice versa. It can also mean covering up or avoiding contact with parts of the body that might be infectious (e.g. herpes sores or warts). Latex condoms serve this purpose and when used consistently and correctly, can reduce the risk of STI transmission during vaginal, oral and anal sex in addition to preventing unwanted pregnancy.

Safe sex can also mean limiting or reducing the number of regular sexual partners you are involved with, or committing to a mutually monogamous relationship. The fewer people you or your partner are having sex with, the less likely it is that either one of you will contract any STIs.

Empower yourself by reducing your risk of contracting a potentially life-threatening infection – get tested regularly, always use condoms and make smart and informed decisions about who you are intimate with!

Getting tested is easy and free at many community organizations, including African Services Committee, located at 429 West 127^th Street between Convent and Amsterdam Avenues. Visit their offices to get tested, or visit the website for more information: www.africanservices.org.

MST… Ce qu’il faut savoir !
On parle beaucoup du VIH et du risque d’infection. Cependant, le VIH n’est pas l’unique problème à prendre en considération lors de rapports sexuels non protégés ou lorsqu’un nouveau partenaire entre dans votre vie. Il est important d’être informé de TOUS les risques et problèmes afin que vous puissiez avoir une vie sexuelle protégée.

Quels sont les risques liés aux rapports sexuels non protégés ?

• une grossesse non désirée ;
• le VIH : le virus à l’origine du sida ;
• les maladies vénériennes (telles que la blennorragie et, bien moins fréquemment, la syphilis) ;
• d’autres infections sexuellement transmissibles (telles que l’herpès, les morpions et les verrues virales et en particulier le risque majeur du 21^e siècle : la chlamydia) ;
• l’hépatite B et C ;
• le cancer du col de l’utérus ;
• l’infécondité de la femme : en raison d’une infection pelvienne causée par des relations sexuelles avec un homme infecté.

Les maladies vénériennes, les maladies sexuellement transmissibles (MST) et les infections sexuellement transmissibles (IST) désignent toutes la même chose : un état infectieux transmis lors d’une activité sexuelle : vaginale, orale ou anale. Toutes les IST évoquées ci-dessous peuvent également être transmises de la mère à l’enfant pendant la grossesse et/ou pendant l’accouchement.

Certaines IST sont faciles à traiter, mais il n’existe malheureusement aucun traitement pour beaucoup d’entre elles, et ces IST incurables ont tendance à être les plus fréquentes et à durer le plus longtemps. Si elles ne sont pas traitées ou diagnostiquées et prises en charge, la plupart peuvent avoir de graves conséquences sur la santé. De nombreuses IST ne présentent même pas de symptômes, une personne peut donc ne pas savoir qu’elle a une infection et la transmettre à chaque rapport sexuel. La blennorragie, la chlamydia et l’hépatite B et C ne s’accompagnent d’aucun symptôme dans plus de la moitié des cas d’infections.

La blennorragie est une infection bactérienne causée par le microbe Neisseria gonorrheae qui se transmet à travers le contact sexuel. Elle se caractérise souvent par des sécrétions visqueuses du pénis ou du vagin, mais nombreuses sont les personnes qui ne présentent aucun signe d’infection. La blennorragie ne peut survivre que sur des surfaces humides à l’intérieur du corps et on la trouve généralement dans le vagin et sur le col de l’utérus, bien qu’elle puisse également vivre dans l’urètre (le tuyau qui achemine l’urine depuis la vessie), le rectum ou au fond de la gorge. Comme les autres IST évoquées ci-dessous, il n’y a pas besoin d’éjaculation pour que la blennorragie se transmette ou s’attrape, mais elle peut être contractée depuis le siège des toilettes ou en embrassant une personne infectée ou en lui serrant la main. La blennorragie est souvent facile à traiter si elle est diagnostiquée rapidement, mais elle peut causer de graves dommages à l’appareil génital de la femme si elle ne l’est pas.

La chlamydia est l’IST la plus commune aux États-Unis. Elle est causée par la bactérie Chlamydia trachomatis et se guérit facilement avec des antibiotiques. Les personnes sexuellement actives et les personnes ayant de multiples partenaires présentent le plus de risques. Comme ces infections ne s’accompagnent généralement d’aucun symptôme et peuvent provoquer l’infécondité de la femme, il est important que les femmes de moins de 26 ans qui sont actives sexuellement se fassent dépister chaque année.

L’hépatite B est l’infection hépatique grave la plus fréquente dans le monde. Elle se transmet sexuellement ainsi que par exposition à du sang infecté (à travers la piqûre d’une aiguille, l’usage de drogues illégales, les tatouages, les piercings, l’acuponcture, etc.) et il n’existe aucun remède. Souvent, elle ne présente aucun symptôme et peut être mortelle. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent s’apparenter à une grippe et provoquer une perte d’appétit, des crampes à l’estomac, des nausées et de la fatigue. Dans les cas avancés, la peau et les yeux peuvent devenir jaunes à cause de la jaunisse. L’hépatite B peut être prise en charge et traitée jusqu’à un certain degré, mais il est possible de la prévenir totalement grâce à une vaccination sans risque et prouvée composée de trois piqûres.

L’hépatite C, tout comme l’hépatite B, est une maladie virale qui entraîne un gonflement (inflammation) du foie et se transmet en grande partie par le contact avec du sang infecté. L’hépatite C ne se transmet pas facilement par le contact sexuel, cependant le risque est plus élevé pendant les règles ou lors de rapports sexuels anaux sans préservatif. Il n’existe aucun remède, ni aucun vaccin.

Alors comment éviter ces IST ?
En ayant des rapports sexuels protégés !
Techniquement, toute activité sexuelle avec un partenaire présente un risque d’infection par une IST. La seule manière d’être sûr à 100 % de ne jamais attraper d’IST est de s’abstenir de tout rapport sexuel. Cela signifie que si vous avez des relations sexuelles, vous devez réfléchir à la manière dont vous pouvez réduire le risque de contracter une infection (ou de transmettre une IST dont vous ignorez l’existence !).

Avoir des relations sexuelles protégées consiste à ne pas laisser les liquides corporels de votre partenaire (sang, sperme, liquide pré-éjaculatoire et sécrétions vaginales) entrer dans votre corps, et vice versa. Cela peut également signifier qu’il faut couvrir ou éviter tout contact avec les parties du corps qui peuvent être infectieuses (par exemple les plaies d’herpès ou les verrues). Les préservatifs en latex ont cette fonction et, lorsqu’ils sont utilisés à chaque fois et de la bonne manière, peuvent réduire le risque de transmission d’IST pendant les rapports sexuels vaginaux, oraux et anaux tout en empêchant une grossesse non désirée.

Avoir des rapports sexuels protégés peut aussi nécessiter de limiter ou de réduire le nombre de vos partenaires sexuels réguliers ou de s’engager dans une relation monogame réciproque. Moins vous ou votre partenaire avez de partenaires sexuels différents, moins il y a de risques que l’un d’entre vous contracte une IST.

Prenez le contrôle en réduisant votre risque de contracter une infection potentiellement mortelle : faites-vous dépister régulièrement, utilisez toujours des préservatifs et prenez des décisions rationnelles et informées quant à vos éventuels partenaires sexuels.

Le dépistage est facile et gratuit dans de nombreux organismes communautaires, dont l’African Services Committee, situé au 429 West 127^th Street entre les avenues Convent et Amsterdam. Rendez-vous dans leurs locaux pour effectuer un dépistage ou sur leur site Web pour obtenir plus d’informations : www.africanservices.org.

Translated in French by Aurelie Charvet

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