MBDA’s opportunities | Les opportunités de MBDA

The Minority Business Development Agency (MBDA) was created 40 years ago to close the disparity gap between regular small businesses and minority businesses. In these times of economic turmoil when even multinationals are seeking assistance, Afrikanspot met with Heyward Davenport, the agency’s Regional Director to see what is available for the community.

The crisis has hit very badly the minority owned companies. What are you doing to help?
In general, the agency provides a full range of business consultancy services to minority owned companies in the US who may wish to start up or expand their operations, or network, or obtain financing from an institution.

It’s true that the crisis has hit minority businesses particularly, but there were problems before the crisis. Bank financing was becoming much more restrictive; and with the collapse of the financial institutions, credit for those companies is getting even more restrictive and it does not even exist in some places. You almost have to have a perfect credit score to obtain financing from traditional financing sources.

What are the achievements of the agency?
The primary reason for setting up this agency was the awareness that while minorities represented the third of the population of the United States, they comprise only about 18% of the businesses in the US, and, of course, minority owned companies form a share of the growth receipt. Their share is about 3.5% of the total growth receipt. So, just given those numbers, it was imperative that we set up an agency to assist minorities to close that disparity gap between the regular small business community and minority business community.

When we started that agency some 40 years ago, there were only about 300,000 minority owned companies in the US. Today, four decades later, we have about 4 millions minority owned companies in the US, with only about 3% worth a million dollars or more. A million-dollar company is a very small company. We are talking about 5, 6 or 7 employees. That 3% of minority owned companies comprises over 70% of the growth receipt of minority owned companies.

Of the minority owned companies themselves, half of those are Asian owned, 30% are Hispanic owned and only 8% are African-American owned. It is that disparity gap that we are trying to address by providing intensive hands-on, one-to-one assistance to minority owned companies to help them grow that business to the next level. One of the things that differentiate us from the other services assisting minorities and small businesses is that many are catering to start-ups. While we have services for startup companies, our major focus is to take those companies that already exist and try to grow them to the next level because those are the companies that will create jobs, wealth and have an impact on the economy of the US.

General advice to minority owned businesses?
I think that minority owned companies are going to have to step up from the old paradigm that they have operated on for so many years, because of these challenging economic times. It’s very difficult to grow a company organically any more with just sole proprietorship.

Contracts and opportunities are getting larger, and you need to have size scale and capacity to be competitive in a global marketplace and this is a market place. Minority owned companies are small, but they are competing with large corporations. We are going to find ways to scale up their size because it takes size and capacity to attract capital and skilled staff.

Large corporations are merging, joining ventures, and creating other types of partnership arrangements. Minority owned companies will have to move into that direction just to have the size scale and capacity to compete for those larger opportunities.

L’Agence pour le Développement des Entreprises appartenant aux Minorités Ethniques (MBDA) a été créée il y a 40 ans pour combler l’écart entre ces entreprises et les PME-PMI ordinaires. En cette période de crise où même les multinationales appellent à l’aide, Afrikanspot a rencontré le directeur régional de l’agence, Heyward Davenport, pour voir quelles opportunités existent pour ces minorités.

Les entreprises appartenant aux minorités ont particulièrement souffert de cette crise. Que faites vous pour les aider à surmonter cette mauvaise passe?
D’une manière générale, l’agence propose un large éventail de services de consultance pour les minorités ethniques aux Etats-Unis qui veulent créer ou élargir leur entreprise, trouver des nouveaux contacts ou obtenir un financement auprès d’une institution.

En ce qui concerne la crise, il est vrai qu’elle  a frappé particulièrement les entreprises appartenant aux minorités mais il y avait déjà des problèmes avant la crise. Le financement des banques devenait de plus en plus restrictif et avec l’effondrement des institutions financières, le crédit pour ces entreprises est devenu encore plus restrictif et à certains endroits cette possibilité de crédit n’existe d’ailleurs même pas. Vous devez presque avoir un parfait score pour espérer obtenir un financement auprès des sources traditionnelles.

Quelles sont les réalisations de l’agence depuis sa création?
Quand nous avons créé cette agence il ya 40 ans, il y avait seulement 300.000 entreprises appartenant aux minorités. Nous avions pris conscience que pendant que les minorités représentaient le tiers de la population aux Etats-Unis, elles ne représentaient que 18% des entreprises aux Etats-Unis et évidemment les entreprises qui appartiennent aux minorités font partie des recettes de croissance. Leur part est d’environ 3.5% de la recette totale.

Aujourd’hui 4 décades plus tard, nous en avons environ 4 millions et seulement près de 3% ont une croissance d’un million ou plus. Une entreprise d’un million est une très petite entreprise. Nous parlons de 5, 6 ou 7 employés. Ces 3% représentent à peu près 70% de la recette de croissance des entreprises appartenant aux minorités.

Quand vous regardez de près ces entreprises, la moitié appartient aux asiatiques, le tiers aux hispaniques et seulement 8% aux noirs américains. C’est cette disparité que nous essayons de combler en fournissant une aide intensive et personnalisée pour les aider à atteindre le niveau supérieur.

Ce qui nous différencie des autres agences offrant des services aux entreprises appartenant aux minorités, c’est que la plupart se focalise sur le volet création. Bien que nous ayons des services pour les entreprises qui viennent de démarrer, notre objectif majeur est de pousser les entreprises qui existent déjà au niveau supérieur parce que ce sont celles qui créent travail et richesse et qui ont un impact sur l’économie américaine.

Avez-vous des conseils pour finir ?
Je pense que les entreprises appartenant aux minorités doivent se démarquer de l’ancien paradigme auquel ils ont toujours opéré. De nos jours,  il est très difficile de développer une entreprise  comme autrefois avec un seul propriétaire.

Les contrats et les opportunités deviennent plus larges et vous devez avoir la taille et la capacité pour être compétitif dans ce marché global. Les entreprises pour minorités sont petites, mais elles sont en compétition avec les grandes entreprises. Nous allons trouver les moyens de les augmenter en taille parce qu’il faut taille et poids pour attirer le capital et une main d’œuvre qualifiée.

Les grandes entreprises sont en train de fusionner et de trouver d’autres formes de partenariat. Les entreprises appartenant aux minorités vont devoir suivre cette direction, juste pour avoir la taille et le poids, pour se battre et entrer en compétition pour ces grandes opportunités.