Kah Walla’s journey to Cameroon’s Presidency | La course de Kah Walla vers la Présidence du Cameroun

Kah Walla’s journey to Cameroon’s Presidency
If she succeeds in her journey to the presidency of Cameroon, Kah Walla would be the second woman president in Africa after Ellen Johnson Sirleaf of Liberia. Along that road, however, stand 50 other candidates with certainly one to keep an eye on, the incumbent president of Cameroon who has been in power for more than 20 years and who plans on running again. Kah Walla is a successful and ambitious entrepreneur who wants to see the success she had in her professional career carry into her political journey. She explains what her vision for Cameroon is.

You’ve been on tour in the U.S. for several weeks to meet the African Diaspora. What are you expecting from them?
One is to inform the African diaspora about my candidacy, and two is to get them involved in the campaign. The African Diaspora has a lot of influence over Africans in Africa and it is important for this diaspora to communicate the importance of getting engaged, and getting registered to vote. It is important for them to be involved in the political discussion, participate financially and technically in the campaign.

The experience with African leaders has not always been positive because the promises during the campaign aren’t always honored. Why should the Diaspora trust you?
Trust is not something that they can decree. People come to listen to you and they get a sense of whether they can trust you or not. They should trust me because I have a very clear vision for Cameroon, and I also have the technical competency to be able to manage the country. I have shown through my professional and political career an integrity which shows that I’m willing to stand up for principles and values, and also make sacrifices for those values. I put the people before everything.

For the promises to be honored, the people must continue to put pressure on the leaders. Too often, we elect leaders and we leave them alone. They go into a sort of glass house and people can’t have access to them. We must keep in touch with our leaders and keep them in check. Remind them what their vision was before being elected and the importance of making it happen.

You were saying earlier that we need to change the power structure in Africa and give back the power to the people. Do you see in that scheme a woman, and how do you envision that?
I definitely see a woman in it, and changing the power structure means in some ways going back to some aspects of our traditional power structures where there was a lot of consultation and participation. In my country, women have always been part of the power structure, and there was no conception of power without women. It means referring to some of those traditional things and building our modern power structure out of that. I see very well a woman being at the head of this because it’s about putting the collective in front before any individuals, and women are very good at it. I see myself having those town halls with different groups because we don’t always have to keep presidents until they lose complete touch with the people.

In Africa, leaders tend to stay in power for a very long time and the most common way to do that is to change the constitution. That can be an obstacle in building democracy and development. Cameroon is no exception. What are your thoughts about that?
One of the constitutional reforms that I will be advocating for is to go back to a five-year term renewable on time. By putting it in place and respecting it, I thing, that would render it as a norm.

We know that creating jobs and creating a favorable climate for local businesses to be successful are two important things. What are your plans along those lines for Cameroon?
My objective is to make Cameroon the economic power house of Central Africa and this can be done in several ways. One is with agriculture. We are the natural bread basket of Central Africa. It would be up to us to develop our agriculture, to mechanize it to a degree, and to develop the infrastructures in terms of roads and storage facilities that would facilitate trade.

 The second element is that Cameroon is the gateway to the Gulf of Guinea. We have the infrastructure and we have the transportation system that can enable us to provide services to everybody that is doing business in that area. We just need to upgrade it, modernize it.

The third thing is to become an entrepreneurial hub by facilitating the opening and running of companies, and the hiring of employees. We’ve seen other countries do this. Cameroon has natural advantages and this will create jobs.

My final point is a very heavy investment in infrastructure: roads, hospitals, schools. This will allow us to build up our local construction companies so they can upgrade their skills and technology.

Talking about entrepreneurship, we’ve seen many businesses fail because of the lack of patronage from the community. For example, family members of friends will expect to have things for free ALL THE TIME instead of being the first customers to help the business grow. How would you deal with that type of mentality when trying to create that entrepreneurial hub?
That has to do with building new cultures. This has to do with mass education through institutions like municipalities, getting people together to understand what is the entrepreneurial culture, how do you make your business succeed, how do we succeed as people. We have certain aspects of our tradition that are positive but if we put them in the modern context without thinking about them, they can become negative. We need to analyze it and discuss those things as a people, and it needs to be done on a large scale. The media, the community organizations can help people discuss and move forward on these kinds of issues. We need national programs that enable people to talk about their behavior to see how they can change that behavior.

What is your last word?
If we, people of color, want to move forward, we have to get involved, we have to occupy leadership and we have to be part of the decision making. To get there, we have to move together as a people. I certainly hope that Cameroonians, Africans and the Diaspora in general will be moving with me as we make this change.

La course de Kah Walla vers la Présidence du Cameroun
Si Kah Walla réussit sa course vers la présidence du Cameroun, elle serait la deuxième femme Chef d’état d’Afrique après Ellen Johnson Sirleaf du Libéria. Tout au long de la route, cependant, se trouvent 50 autres candidats avec certainement un à surveiller de près, le président actuel du Cameroun qui est au pouvoir depuis plus de 20 ans et qui compte se représenter aux prochaines elections. Kah Walla est un entrepreneur ambitieux et à succès qui veut voir le succès qu’elle a eu dans sa carrière professionnelle déteindre sur sa carrière politique. Elle nous parle de sa vision pour le Cameroun.

Vous avez été en tournée aux Etats-Unis pendant plusieurs semaines pour rencontrer la Diaspora africaine. Qu’attendez-vous d’eux ?
La première raison est d’informer la diaspora africaine de ma candidature, et la deuxième est de les  impliquer dans la campagne. La Diaspora africaine a beaucoup d’influence sur les Africains en Afrique et c’est important pour cette diaspora de communiquer l’importance d’être engagé, et de s’inscrire sur les listes électorales pour être en mesure de voter. Il est important qu’ils s’impliquent dans la discussion politique, et qu’ils participent financièrement et techniquement à la campagne.

L’expérience avec les dirigeants africains n’a pas toujours été positive parce que les promesses pendant la campagne ne sont pas toujours honorées. Pourquoi la Diaspora devrait-elle vous faire confiance?
La confiance n’est pas quelque chose qu’ils peuvent décréter. Les gens viennent vous écouter et ils savent s’ils peuvent vous faire confiance ou pas. Ils devraient me faire confiance parce que j’ai une vision très claire pour le Cameroun, et j’ai aussi la compétence technique pour pouvoir gérer le pays. J’ai fait preuve tout au long de ma carrière professionnelle et politique d’une intégrité sans faille ce qui prouve que j’ai la volonté de défendre des principes et des valeurs, mais aussi de faire des  sacrifices au nom de  ces valeurs. Je mets le peuple avant tout. Pour que les promesses soient honorées, les gens doivent continuer à mettre de la pression sur les dirigeants. Très souvent, nous élisons des dirigeants et nous les laissons en paix. Ils entrent dans une espèce de maison en verre et le peuple finit par ne plus avoir accès à eux. Nous devons rester en contact avec nos dirigeants et les tenir pour responsable. Les rappeler ce que leur vision était avant d’être élu et l’importance d’en faire une réalité.

Vous disiez plus tôt que nous avons besoin de changer la structure du pouvoir en Afrique pour rendre le pouvoir au peuple. Voyez-vous en ce schéma une femme, et comment envisagez-vous cela ?
Je vois sans aucun doute une femme dans ce schéma, et changer la structure du pouvoir revient à certains égards à retourner à quelques aspects de nos structures de pouvoir traditionnelles où il y avait beaucoup de consultation et de participation. Dans mon pays, les femmes ont toujours fait partie de la structure de pouvoir, et il n’y avait pas de conception du pouvoir sans les femmes. Cela signifie qu’il faut se référer à certaines de ces valeurs traditionnelles pour créer notre structure de pouvoir moderne. Je vois très bien une femme être à la tête de tout ceci parce qu’il s’agit de mettre le collectif devant ; avant n’importe quel individu, et les femmes sont très bonnes à cela. Je me vois avoir ces rencontres publiques avec différents groupes parce que nous ne devons pas laisser les présidents de côté jusqu’à ce qu’ils perdent totalement contact avec le peuple.

En Afrique, les dirigeants ont tendance à rester au pouvoir pendant très longtemps et la façon la plus commune de le faire est de changer la constitution. Cela peut être un obstacle à la démocratie et au développement et malheureusement le Cameroun n’est pas une exception. Qu’en pensez-vous ?
Une des réformes constitutionnelles que je recommanderai est de retourner à un terme de cinq ans renouvelable une fois. En le mettant en place et en le respectant, je pense, qui cela en ferait une norme.

Nous savons que créer des emplois et créer un climat favorable pour que les entreprises locales prospèrent sont deux choses importantes. Quels sont, dans ces lignes, vos projets pour le Cameroun ?
Mon objectif est de faire du Cameroun le moteur économique de l’Afrique Centrale et ceci peut être fait de plusieurs façons. Le premier élément est l’agriculture. Nous approvisionnons toute l’Afrique Centrale. Il n’appartient qu’à nous de développer notre agriculture, de la mécaniser à un certain degré, et de développer les infrastructures en termes de routes et de centres de stockage pour faciliter le commerce. Le deuxième élément est que le Cameroun est la porte du Golfe de Guinée. Nous avons les infrastructures et le système de transport qui peuvent nous permettre de fournir des services à ceux qui font des affaires dans ce secteur. Nous avons juste besoin de l’actualiser, et de le moderniser. La troisième chose est de devenir un centre d’affaires en facilitant l’ouverture et l’opération d’entreprises, et l’embauche d’employés. Nous avons vu d’autres pays le faire. Le Cameroun a des avantages naturels et ceci créerait des emplois. Mon dernier point est de faire un investissement très important en infrastructures : les routes, les hôpitaux, les écoles. Ceci nous permettra de développer nos entreprises locales de construction pour qu’elles puissent mettre à jour leurs compétences et leur technologie.

En parlant d’entreprenariat, nous avons vu que beaucoup d’entreprises en Afrique échouent à cause du manque de soutien de la communauté. Par exemple, les membres de la famille ou les amis vont vouloir avoir tout gratuit TOUT LE TEMPS au lieu d’être les premiers clients à aider l’entreprise à prospérer. Comment pensez-vous faire face à ce type de mentalité lors de la création de ce centre d’affaires ?
Il va falloir créer de nouvelles façons de faire. Il va falloir faire une éducation massive à travers des institutions comme les municipalités, aider les gens, ensemble, à comprendre ce qu’est la culture entrepreneuriale, comment faire prospérer son entreprise, comment réussir ensemble. Nous avons certains aspects de notre tradition qui sont positifs mais une fois mis dans le contexte moderne sans y réfléchir, ils peuvent devenir négatifs. Nous avons besoin d’analyser et de discuter de ces choses ensemble, et cela a besoin d’être fait à grande échelle. Les médias, les organisations communautaires peuvent aider les gens à discuter et à avancer sur ces types de problèmes. Nous avons besoin de programmes nationaux qui permettent aux gens de parler de leur comportement pour voir comment ils peuvent changer ce comportement.

Quel est votre dernier mot ?
Si nous, les noirs, voulons avancer, nous devons nous impliquer, nous devons occuper des positions de pouvoir et nous devons faire partie du processus de décision. Pour en arriver là, nous devons être unis. J’espère que les Camerounais, les Africains et la Diaspora en général  vont avancer avec moi dans l’unité   vers la route du changement.