Identity theft | Le vol d’identité

Identity theft is an issue that everyone should be concerned about. Why? Because more than 11 million Americans were victims of it in 2010.  Identity theft occurs when someone steals information about you – your name, your social security number, your bank account number, your credit card number – from which they can benefit by posing as you. In most cases, the benefit is money.

Types of identity fraud
Identity theft is a fraud. The most common type is credit card fraud  -  when the thief, pretending to be you, calls the credit card company to try to have, for example, the address of your credit card statement changed. They will then try to have a new card issued in your name and have it sent to this new address. Once they have the card, they can make charges on it and you won’t know about it.

A second type of fraud is when the thief tries to sign up to a service using your name. It could be for a telephone service for example. You are charged for the cost of telephone calls made by someone else.

A third type of identity theft is when the thief tries to access your bank account. They could try to tap into one of your accounts, write checks in your name fraudulently or try to move money fraudulently. It is very difficult to do but still possible. An identity thief may also try to access your investment accounts and steal assets that you own or misrepresent you when trading securities.

An increasingly common form of identity theft is called phishing. This occurs when someone creates a website that looks very similar to a site that you might be familiar with. Their email asks you to enter personal data in the website. You may not be aware that you are being a victim of fraud because you think you are using a website that you know.

How to avoid identity theft?
Identity thieves are very professional and very sophisticated; here are some of the ways you can stop them from stealing yours.

• The golden rule – keep your social security number confidential and NEVER put your social security card in your wallet;

• Keep your mail safe. Your mail contains information about you, so it’s important not to leave delivered mail in the mailbox for a long time. If you go on vacation, make sure that your mail is held at the post office while you are away instead of letting it sit in your mailbox. Someone can always steal it and they’d then have access to whatever personal information is there.

• Shred your trash. Instead of simply throwing out any sensitive documents you don’t need anymore, like old bank statements, buy a shredder and shred them. If you don’t have a shredder, make sure that you carefully rip up any old statements before throwing it out.

• Be careful when you shop online. Online shopping is becoming quite common. Even so, you have to be very careful that you share your information such as your credit card number on websites that are legitimate.

• Memorize your personal identification numbers (PINs) and passwords; don’t keep them in your wallet or leave them lying around. If you can’t memorize them, store them in a place that can’t be easily found.

• Check your credit report frequently because if you are a victim of identity theft, you might see on your credit report that you have a credit card that you don’t know about. If someone has stolen your identity and opens a credit card without your knowledge, it will show up on your credit report.

 These are some of the steps you can take to protect your identity. Most important – remember that most of the times, you won’t know that your identity has been stolen until it is too late.  So beware!

L’usurpation d’identité est un problème dont tout le monde devrait se préoccuper. Pourquoi ? Parce que plus de 11 millions d’Américains en ont été victimes en 2010.  L’usurpation d’identité survient lorsque quelqu’un s’approprie des informations vous concernant (nom, numéro de sécurité sociale, numéro de compte bancaire, numéro de carte de crédit) et en tirent des avantages. Dans la plupart des cas, cet avantage est financier. 

Différentes usurpations d’identité
 L’usurpation d’identité constitue une fraude. La plus courante est l’’usurpation de la carte de crédit. C’est alors que le voleur, se faisant passer pour vous, contacte le centre de crédit afin de leur signaler un changement d’adresse. Puis il tentera d’obtenir une nouvelle carte de crédit à votre nom et se la fera envoyer à cette nouvelle adresse. Le voleur peut alors faire usage de la carte de crédit à votre insu. 

 Un autre cas typique de fraude est lorsque quelqu’un demande un abonnement à un service sous votre nom. L’abonnement à une ligne téléphonique, par exemple. Vous recevez les factures de communications effectuées par un inconnu.

 Le troisième cas d’usurpation d’identité est lorsque le voleur tente d’accéder à votre compte bancaire. Il tente de puiser dans votre compte, d’écrire des chèques en votre nom ou de déplacer l’argent frauduleusement. Cela est difficile à réaliser mais possible. Un usurpateur d’identité peut également tenter d’accéder à vos placements boursiers pour voler vos actifs ou exécuter des transactions en votre nom. 

 Un cas classique d’usurpation d’identité est appelée hameçonnage. Il s’agit de faux site internet ressemblant beaucoup à des sites que vous connaissez. Un email vous demande d’entrer vos données personnelles sur le site. Vous ne pensez pas être victime d’une fraude puisque le site vous est famillier. 

Que faire pour éviter l’usurpation d’identité?
Les voleurs d’identité font preuve de grand professionnalisme et de techniques perfectionnées. Voici quelques conseils pour éviter qu’on vous vole votre identité.

• Une règle d’or : conservez votre numéro de sécurité sociale confidentiel et ne mettez jamais votre carte de sécurité sociale dans votre portefeuille;
• Mettez votre courrier en lieu sûr. Votre courrier peut contenir des informations vous concernant, il est donc important de ne pas laisser longtemps le courrier attendre dans votre boîte aux lettres. Lorsque vous partez en vacances, assurez-vous que votre courrier est retenu par la poste, et qu’il ne s’entasse pas dans votre boîte aux lettres. Quelqu’un pourrait voler votre courrier en votre absence et avoir alors accès à vos informations personnelles. 

•  Déchiquetez le contenu de votre corbeille à papier. Plutôt que de simplement jeter tous les documents importants dont vous n’avez plus besoin, comme les anciens relevés bancaires, achetez une déchiqueteuse et déchiquetez-les. Si vous n’avez pas de déchiqueteuse, déchirez soigneusement tous les documents avant de les jeter.

• Soyez prudent lorsque vous faites des achats en ligne. Faire ses achats en ligne est devenu une pratique courante. Vous devez cependant veiller à ne partager des informations telles que votre numéro de carte de crédit que sur des sites internet légitimes.

•  Mémorisez vos codes personnels et mots de passe, ne les laissez pas trainer et ne les gardez pas dans votre portefeuille. Si vous ne pouvez pas les mémoriser, mettez-les en lieu sûr où ils ne pourront pas être facilement trouvés.

•  Consultez vos relevés bancaires régulièrement parce que qu’en cas de vol d’identité, vous pourriez y voir une carte de crédit inconnue. Si quelqu’un a usurpé votre identité et obtenu une carte de crédit à votre insu, celle-ci apparaîtra sur votre relevé.

Voilà quelques précautions que vous pouvez prendre pour protéger votre identité. Point important : souvenez-vous qu’il est souvent déjà trop tard lorsqu’on s’aperçoit que quelqu’un a usurpé notre identité.  Alors restez sur vos gardes !

Translated in French by Layla de Chabot