Domestic Violence: religious leaders join the debate | Violences Conjugales: les chefs religieux se joignent au débat

Domestic Violence: religious leaders join the debate
On May 3, 2011, the organization Connect, with ten other agencies, invited community faith leaders at the State office Building for a discussion about domestic violence. Tracy Bling, Director of Family Law at Manhattan Legal Services and Coordinator of the Upper Manhattan Domestic Violence Services Collaborative, who was at the event, shared useful tips on how to detect domestic violence and help the victim.

When did you start this collaborative? This collaborative was started in 1998 with Harlem Legal services, the District Attorney’s Office and a couple of other organizations. From that time on, we realized that services for domestic violence in Harlem and upper Manhattan were fragmented. So we decided to work together to bridge the gaps and have a single point of entry, where victims and survivors of domestic violence can call one number and get all the services they need.

What is domestic violence? We talk about domestic violence when an intimate partner, it can be someone you are dating or you are married to, uses economic, psychological, verbal, physical, emotional, threats or physical actions that make you afraid to live your life and make free decisions. It’s about power and control. The partner’s actions towards you make you fearful. You are afraid of your life and your safety. That person has the power to isolate you from friends, take your money, threaten to deport you, stalk you, and send threatening text messages. The abuser’s actions terrorize you as a person.

What are the reasons why you targeted faith leaders in that discussion about domestic violence? We believe that faith institutions are the pillars of our community. People respect, and trust faith leaders. We want to increase the awareness and establish partnerships. We are here, and they are over there, and I think that we can serve the community together. People who came can make a difference because they will go back to their community and hold the other people who didn’t come to task. Domestic violence goes across all walks of life, sexual orientation, culture, age and class. We want to stand tall and develop a movement where we will hold people accountable. It’s really about holding yourself and your community accountable. If you are a believer, you will believe that the Creator wants you to live your fullest life in peace, harmony, love and in service to others. That’s the biggest thing.

And most of the times when it comes to domestic violence, we always think about women but they are not the only victims! We are talking about same sex partners, men and teens, seniors. There is no one face of a victim of domestic violence and the common denominator across any type of gender, class or culture is fear. There is an absolute fear of the partner who is using power control to make you afraid to be who you are and make your own choices. We have been trained by Connect to figure out who the perpetrator is. People are very savvy nowadays and they know how to manipulate information so it’s very important to know who the perpetrator is.

Someone earlier spoke about the fact that sometimes, close relatives or friends know that domestic violence is occurring but they do not speak up! Part of the problem is the fact that people often use the policy: “don’t ask, don’t tell.” You know that something is going on but in our society, we don’t talk about certain things. People think that if they say something, they will have to do something about it and most of the times they feel powerless. They don’t know what to do and often times the victim chooses not to leave.

Many people are afraid to do something that might make things worse for the victim. If the victim tries to leave or goes back home, then there will be an increase of violence. Part of this whole dialogue is to have training and have the victim or the clergy person come and talk to us so we can figure out a plan. Sometimes it takes 5 conversations or more with the victim before they feel strong enough to leave because they have to have a plan.

People are afraid because they know that there is a mandatory arrest and if the batterer comes out of jail, there will be an increase of violence. Also, you never know when something will go from verbal to physical or a murder. That is the biggest fear.

What to do then when you are a victim or know a victim of domestic violence? If you are afraid to go home, you can call 1-800-621-4673, which is the New York city 24-hour Domestic Violence Hotline. It is available in many languages. You can also go to any police precinct and ask to talk to a domestic violence officer. If this is a critical situation, when it’s a matter of life and death , you can call 911 and just say: “DV emergency” or you can walk into Manhattan Legal Services at 1 West 125th Street, on the 2nd Floor, or go to the District Attorney’s Office on the 7th floor at the Adam Clayton Powell State Office Building. Otherwise, you can call 646-442-3100 which is the collaborative hotline. We will hook you up with safety planning, therapy, food stamps, crime victim treatment money, legal advice and representation, including with immigration. This is all free and confidential.  We have interpreters, including Mandarin, American Sign Language, Spanish and French.  We can request other languages.

If you are a family member or a friend, try to talk to the victim separately from the batterer and don’t judge the victim. If someone is already abused, by judging her or him you are also exhorting power and control over the person. You can’t make anyone do anything but just extend your hand and say: “if you need help, here is a number you can call. It’s free and confidential.” That’s all that we have to do because we can’t also be the abuser by saying to the victim: “you better leave; you better go to the shelter.”

You have to have a safety plan conversation with the victim to find out what he or she wants to do because they are the one surviving the situation especially when children are involved. To get the victim out of domestic violence, safety planning is key.

Violences Conjugales: les chefs religieux se joignent au débat
L’organisation Contest associée à dix autres organisations, a invité, le 03 Mai 2011, les dirigeants religieux de la communauté au State Office Building pour un débat sur les violences conjugales. Tracy Bling, Directrice des Droits de la Famille à Harlem Legal services et Coordinatrice du Projet de Services des Violences Conjugales du quartier nord de Manhattan qui était présente à l’événement, nous a fait part de conseils  utiles sur comment déceler un cas de violence conjugale et aider la victime.

Quand avez-vous commencé à collaborer avec d’autres organisations? Cette coalition a démarré en 1998 avec Harlem Legal services, le Bureau du Procureur (District Attorney) et plusieurs autres organisations. Nous nous sommes rendu compte que les services dédiés à la violence conjugale à Harlem et dans le quartier nord de Manhattan étaient fragmentés. Nous avons donc décidé de travailler ensemble afin de combler les manques et mettre en place une seule unité d'accueil où les victimes et survivants de violences conjugales peuvent appeler un seul numéro et obtenir tous les services dont ils ont besoin.

Qu’est ce que la violence conjugale ? Nous parlons de violence conjugale quand un partenaire intime, que vous soyez marié ou non, use de menaces ou d’actions économiques, psychologiques, verbales, physiques, émotionnelles pour vous empêcher de vivre votre vie et de prendre des décisions libres. Cela concerne le pouvoir et le contrôle. Vous vivez dans la peur des actions de votre partenaire. Vous craignez pour votre vie et votre sécurité. Cette personne possède le pouvoir de vous isoler de vos amis, de prendre votre argent, de menacer de vous déporter, de vous suivre, et de vous envoyer des sms menaçants. Les actions de ce maltraiteur vous terrorisent.

Pour quelles raisons avez-vous ciblé les dirigeants religieux dans ce débat sur les violences conjugales? Nous pensons que les institutions religieuses sont les piliers de notre communauté. Les gens respectent et font confiance aux dirigeants religieux. Nous voulons accroitre la prise de conscience et établir un  partenariat. Nous sommes ici et eux aussi et je pense que nous pouvons servir la communauté ensemble. Les personnes qui sont venues peuvent faire une différence car ils vont repartir dans leur communauté et parler aux autres membres pour qu’ils fassent leur devoir. La violence conjugale touche les personnes de tous les horizons, de toute orientation sexuelle, culture, âge et classe. Nous voulons nous affirmer et développer un mouvement où les gens prendront leur responsabilité par rapport à la violence conjugale. C’est vraiment vous tenir vous et votre communauté pour responsable. Si vous êtes croyant, vous saurez que le Créateur veut que vous viviez votre vie à fond, en paix, harmonie, amour et aux services des autres. C’est le plus important.

Et la plupart du temps quand il est question de violence conjugale, nous pensons toujours aux femmes, mais elles ne sont pas les seules victimes! Les partenaires de même sexe, les hommes, les adolescents et les seniors sont aussi concernés. Il n’y pas qu’un seul type de victime de violence conjugale et le dénominateur commun à tous les sexes, classes ou cultures est la peur. Il y a une peur absolue du partenaire qui utilise son pouvoir de contrôle pour vous effrayer et vous empêcher d’être vous-même et de faire vos propres choix. Nous avons été formés par Connect pour savoir avec précision qui est le maltraiteur. Les gens sont très futés de nos jours et ils savent comment manipuler les informations, il est donc très important de savoir qui est vraiment le maltraiteur.

Plus tôt une personne a parlé du fait que parfois les amis ou l’entourage proche savent qu’il y a violence conjugale mais ne veulent pas intervenir ! Une partie du problème est que le gens suivent souvent la politique suivante : “ « Ne demandez pas, n'en parlez pas ».” Vous savez qu’il se passe quelque chose mais dans notre société nous ne parlons pas de certaines choses. Les gens pensent que s’ils disent quelque chose, ils devront agir et la plupart du temps ils se sentent impuissants. Ils ne savent pas quoi faire et souvent la victime choisit de ne pas partir. Beaucoup ont peur de faire quelque chose qui pourrait empirer la situation pour la victime. Si la victime essaie de partir ou retourne chez elle, alors il y aura une augmentation de la violence. Une partie de ce débat est d’avoir la formation et d’inciter la victime ou le chef religieux à venir nous parler afin de pouvoir élaborer un plan. Parfois il faut plus de 5 conversations avec la victime avant qu’elle se sente assez forte pour partir, parce que ce départ doit être planifié.

Les gens ont peur parce qu’ils savent qu’il y aura, par consequence, une arrestation obligatoire et si le maltraiteur sort de prison, il y aura une augmentation de la violence. De plus, on ne sait jamais quand une menace verbale passera dans le domaine du physique ou du meurtre. C’est la plus grande peur.

Que faire quand vous êtes victime ou connaissez une victime de violence conjugale ? Si vous avez peur de rentrer chez vous, vous pouvez appeler le 1-800-621-4673 qui est la hotline de violence conjugale de New York City disponible 24h sur 24 et en plusieurs langues. Vous pouvez aussi vous rendre à tout poste de police et demander à parler à l’agent chargé des violences conjugales. Si la situation est critique, qu’il est question de vie et de mort, vous pouvez appelez le 911 et juste dire: ‘DV emergency’ (urgence VC) ou vous pouvez vous rendre aux  Services Juridiques de Manhattan au 1 West 125th Street, au 2ème étage, ou au Bureau du Procureur au 7ème étage du Adam Clayton Powell State Office Building. Ou vous pouvez appeler le 646-442-3100 qui est la hotline de la coalition.

Nous mettrons à votre disposition un plan de sécurité, des sessions de thérapie, des bons alimentaires, de l’argent d’aide aux victimes de crime, de l’aide juridique et une représentation, y compris concernant l’immigration. C’est gratuit et confidentiel.  Nous avons des interprètes, incluant le Mandarin, le langage des signes américain, l’Espagnol et le Français.  Nous pouvons aussi demander d’autres langues.

Si vous êtes un membre de la famille ou un ami, essayez de parler à la victime en l’absence du maltraiteur et ne la jugez pas. Si une personne est déja battue, en la jugeant vous exhortez du pouvoir et un contrôle sur celle-ci. Vous ne pouvez la forcer à rien mais vous pouvez tendre votre main et dire: ‘si tu as besoin d’aise, voilà le numéro que tu peux appeler. C’est gratuit et confidentiel.’ C’est tout ce que nous pouvons faire parce que nous ne pouvons pas jouer le rôle du maltraiteur en disant à la victime : ‘tu devrais partir ; tu devrais aller dans un centre d’hébergement.’

Vous devez avoir une conversation concernant le plan de sécurité avec la victime pour voir ce qu’elle ou il veut faire parce que c’est la qui vit cette situation, tout particulièrement quand des enfants sont impliqués.  Pour sortir la victime de la violence conjugale, il lui faut un plan de sécurité. Ce plan de sécurité est vital pour sortir la victime de cette situation.

Translated in French by Emely Hocking